Vsako leto bo podeljenih pet nagrad na različnih področjih. K oddaji prijav so vabljeni vsi, ki so neposredno vključeni v projekt Natura 2000, to so javni in lokalni organi, nevladne organizacije, podjetja, lastniki zemljišč, izobraževalne ustanove in posamezniki. Rok za oddajo prijav je 18. februar 2014. Dobitniki nagrad Natura 2000 bodo objavljeni maja 2014, nagrade pa bodo podeljene na slavnostni prireditvi v Bruslju.

Natura 2000 je mreža zaščitenih območij z dragoceno biotsko raznovrstnostjo, ki pokrivajo okrog 20 odstotkov ozemlja EU s številnimi živalskimi in rastlinskimi vrstami, od hribovitih bukovih gozdov na Češkem do želv na poljskih mokriščih in delfinov ob španski obali. V Sloveniji imamo določenih 354 območij Nature 2000, ki zajemajo 37 odstotkov površine države, od tega 70,7 odstotka predstavljajo gozdovi. Omrežje poleg varovanja narave prinaša tudi številne družbene in gospodarske koristi.

Nedavna raziskava Eurobarometer je pokazala, da se ljudje močno zavzemajo za ohranjanje narave, vendar le redki poznajo projekt Natura 2000 - devet od desetih Evropejcev meni, da krčenje naravnih habitatov ter ogroženost in izginjanje nekaterih vrst živali in rastlin pomeni resno težavo. Večina državljanov meni, da je vloga varovanja narave pri preprečevanju uničenja dragocenih območij na kopnem in na morju pomembna, samo 27 odstotkov vprašanih pa je že slišalo za omrežje Natura 2000.

Namen nove nagrade, ki se bo podeljevala vsako leto, je izboljšati ozaveščenost javnosti in predstaviti različna območja omrežja Natura 2000 ter priznavati odličnost v široki paleti dejavnosti. Vsako leto bo podeljenih pet nagrad za različna področja, ki zajemajo komunikacijske dejavnosti, ukrepe za ohranjanje, družbenogospodarske koristi, usklajevanje interesov/dojemanja ter povezovanje v mrežo in čezmejno sodelovanje.

Natura 2000 je v središču politike EU na področju narave in biotske raznovrstnosti. Gre za vseevropsko omrežje območij varstva narave, ustanovljeno z direktivo o habitatih iz leta 1992. Namen omrežja je zagotoviti dolgoročno preživetje najbolj dragocenih in ogroženih evropskih vrst in habitatov. Omrežje sicer zajema nekaj naravnih rezervatov, vendar je večina zemljišč v zasebni lasti. Poudarek je na zagotavljanju, da bo upravljanje v prihodnje tako ekološko kot tudi gospodarsko trajnostno.

Več informacij je na voljo na spletišču podelitve nagrad Natura 2000.